اطلعت "جريدة الوثيقة" نقلاً عن رويترز- علي كشف العلماء عن اكتشاف جديد مثير على كوكب المريخ، حيث رصدت مركبة الاستكشاف الأمريكية بيرسيفيرانس تفريغات كهربائية صغيرة، وصفها الباحثون بـ"البرق المصغر" أو Mini-Lightning، مرتبطة غالبًا بالعواصف الدوامية الصغيرة المعروفة باسم Dust Devils، والتي تجوب سطح الكوكب بشكل دوري.

وأوضحت وكالة ناسا أن المركبة، التي تعمل على سطح المريخ منذ عام 2021 في منطقة فوهة جيزيرو بشمالي الكوكب، سجلت هذه التفريغات الكهربائية من خلال جهازها العلمي SuperCam، الذي جمع تسجيلات صوتية وكهرومغناطيسية دقيقة للأحداث. ويعد هذا أول توثيق مباشر للنشاط الكهربائي في الغلاف الجوي الرقيق للمريخ.

وقال عالم الكواكب بابتيست تشايد من معهد أبحاث الفلك وعلوم الكواكب في فرنسا، الذي قاد الدراسة المنشورة في مجلة Nature: "تمثل هذه التفريغات اكتشافًا مهمًا، لها تأثيرات مباشرة على كيمياء الغلاف الجوي للمريخ ومناخه وإمكانية الحياة عليه، وكذلك على مستقبل استكشافه بواسطة الروبوتات والبشر." وأضاف أن الشحنات الكهربائية التي تولدها هذه الظواهر قد تؤثر على حركة الغبار على سطح المريخ، وهو أمر أساسي لفهم مناخ الكوكب، فضلاً عن كونها تشكل خطرًا محتملًا على المعدات الإلكترونية للمهام المستقبلية ورواد الفضاء القادمين.

وحلل الباحثون 28 ساعة من تسجيلات الميكروفون التي جمعتها المركبة على مدى عامين مريخيين، وكشفوا عن 55 تفريغًا كهربائيًا مرتبطًا غالبًا بالعواصف الدوامية وواجهات العواصف الترابية. وأوضح عالم الكواكب رالف لورينز، مشارك في الدراسة، أن هذه التفريغات ليست صواعق بالمعنى التقليدي، بل هي شرارات صغيرة بطول عدة مليمترات، تشبه صوت فرقعة كهربائية قصيرة.

وأفاد العلماء بأن الديناميكيات الداخلية للعواصف الدوامية تؤدي إلى توليد هذه التفريغات الكهربائية. ويحدث ذلك نتيجة احتكاك جزيئات الغبار الدقيقة ببعضها البعض، ما يؤدي إلى تراكم الإلكترونات ثم إطلاقها على شكل قوس كهربائي صغير، يصاحبه موجة صوتية واضحة. ويُعرف هذا النوع من التفريغ بـالظاهرة الكهروستاتيكية أو Triboelectricity.

وأكد الباحثون أن النشاط الكهربائي في الغلاف الجوي للمريخ كان متوقعًا منذ فترة طويلة، ولكن استخدام أجهزة قياس فائقة الحساسية وعلى مدى طويل مكن العلماء من رصد هذه التفريغات الصغيرة، التي تبلغ طاقتها تقريبًا طاقة إشعال سيارة. كما أن الغلاف الجوي الرقيق للكوكب، المكون من ثاني أكسيد الكربون، يجعل توليد هذه الشرارات أسهل بكثير مقارنة بالأرض.

يُذكر أن مركبة بيرسيفيرانس سجلت أيضًا أول الأصوات المريخية في 2021، بما في ذلك هدير الرياح وأصوات مروحة الطائرة الصغيرة إنجنيويتي، ليضاف إليها الآن تسجيل التفريغات الكهربائية، ما يعزز فهمنا للمناخ والبيئة الديناميكية على الكوكب الأحمر.