قال الأمير عبدالله بن مساعد، الرئيس السابق للهيئة العامة للرياضة فى السعودية، إن اللاعب الوحيد فى دورى المحترفين السعودى الذى يستحق بالفعل الراتب الضخم الذى يتقاضاه هو النجم البرتغالى كريستيانو رونالدو، مؤكدًا أن القيمة التسويقية والإعلامية التى يجلبها للدورى تبرر تمامًا راتبه البالغ نحو 211 مليون دولار سنويًا.
وأوضح بن مساعد، خلال مقابلة تليفزيونية، أن أغلب اللاعبين الأجانب الآخرين يحصلون على مبالغ مبالغ فيها مقارنة بما يقدمونه داخل الملعب، معتبرًا أن سياسة التعاقدات الواسعة مع المحترفين الأجانب أثّرت سلبًا على بروز المواهب السعودية، وجعلت بعض اللاعبين المحليين يظهرون كـ"كومبارس" فى أنديتهم.
وأشار إلى أن زيادة عدد المحترفين الأجانب فى الدورى خلال المواسم الأخيرة ساهمت فى تراجع فرص مشاركة اللاعبين السعوديين، وهو ما ينعكس على مستوى المنتخب الوطنى الذى يحتاج إلى قاعدة محلية قوية من اللاعبين المؤهلين. وأضاف أن بناء دورى تنافسى لا يجب أن يأتى على حساب مستقبل المواهب الوطنية، خصوصًا مع استعداد المملكة لاستضافة كأس العالم 2034.
ودعا الرئيس السابق للهيئة بحسب وكالة رويترز إلى اتخاذ مجموعة من الإصلاحات العاجلة، أبرزها تقليص عدد اللاعبين الأجانب المسموح بقيدهم فى كل فريق من ثمانية إلى سبعة فقط، إلى جانب ضخ استثمارات أكبر فى أكاديميات الناشئين، وتعيين مدربين أصحاب خبرة عالية لفرق الشباب، بما يضمن تطوير المنظومة من القاعدة وليس فقط من خلال استقدام نجوم عالميين.
كما شدد على أن رونالدو يمثل حالة استثنائية بين اللاعبين الأجانب، نظرًا لتأثيره الكبير على جذب الأنظار العالمية للدورى السعودى، وزيادة العوائد التجارية، وارتفاع شعبية الأندية المرتبطة به. لكنه أكد فى الوقت نفسه أن الاعتماد المفرط على النجوم الأجانب قد لا يكون الطريق الأمثل لبناء مشروع كروى مستدام.
ويرى محللون أن تصريحات بن مساعد قد تعيد فتح النقاش داخل الأوساط الرياضية السعودية